Ziel des Vorhabens ist es, ein optisches Online-Messsystem zur Bestimmung der Astaxanthingehalte in Mikroalgenkulturen zu entwickeln. Erst seit wenigen Jahren ist es möglich, mit Hilfe von Photobioreaktoren zur Mikroalgenproduktion eine nachhaltige (nicht erdölbasierte) Astaxanthinproduktion durch die Mikroalgen Haematococcus pluvialis zu gewährleisten.
Die direkte Echtzeitmessung des Zielproduktes (Astaxanthin-Raumzeitausbeute) wird eine Produktionsüberwachung sicherstellen und weiterhin ein enormes Potential für Optimierungsstrategien bieten.
Astaxanthin (AXT, von griech. ἀστακός (astakós) „Hummer“ und Xanthin zu griech. ξανθός (xanthós) „gelblich“) ist ein natürlicher, rötlich-violetter Farbstoff, der zur Xanthophyll-Klasse der Carotinoide zählt. Er wird vor allem von Grünalgen produziert und ist etwa für die Rotfärbung von Krebstieren verantwortlich, die diese Algen verzehren. Industriell wird Astaxanthin aus der Alge Haematococcus pluvialis gewonnen, die auch für das natürliche Phänomen des „Blutregens“ verantwortlich ist. Der Farbstoff wurde früher als Haematochrom bezeichnet.
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